기독교대한감리회 | 감리회소식

악마의 사과
合歡菜

함창석

어머니 라헬은 탐했다
요셉을 낳기 위해
악마의 사과까지 먹기로 하였다고

야곱을 언니 레아에게
양보를 하면서까지 탐했다
훗날 애굽의 총리로
요셉은 창세기를 장식한 인물이지

고대 중근동지방에서 회자되니
부부 간의 흥분을 돕는다는
일종의 최음제 식물
잉태를 위한 불임치료제로
널리 알려진 합환의 약초일종이지

일시적인 사랑이 아니라
진정한 사랑을 노래하고 있었으니
합환 채가 향기를 토한다고
솔로몬이 칭송한 아가서이지요

Sandol Method

합환 채는 고대부터 불임 여성을 위한 최음제로 사용되었다. 유대인들의 사람은 형상을 닮은 합환 채의 뿌리를 보고 신비한 마력이 있는 것으로 생각했다. 합환 채는 히브리어로 '두다임'이라고 한다. 이에 대한 해석을 두고 의견이 분분하다. 'love'를 뜻하는 '도딤'과 관련이 있다는 것과 'two'을 뜻하는 '두'와 관련이 있다는 것과 'lover'를 뜻하는 '다임'과 관련 있는 것을 보면, 최음제로서 합환채의 명성을 짐작할 만하다. 합환 채는 초여름에 노란색 열매를 맺는다. 열매의 강력하고 달콤한 향기는 바람을 타고 멀리까지 퍼진다.

우리 일찍 일어나 포도원으로 가서 포도 순이 돋았는지, 꽃봉오리가 맺혔는지, 석류꽃이 피었는지 알아봅시다. 내가 거기서 당신에게 내 사랑을 바치겠어요. 만다라화가 향기를 토하고 우리 문 앞에는 온갖 과일이 가득하니 내가 사랑하는 당신을 위해 쌓아 둔 것이랍니다.(아가 7:13).

랍비들은 불임 여성을 치료하는 합환 채의 효능을 저마다 다르게 이야기한다. 아브라함 이븐 에즈라는 합환 채의 성질이 무척 찬 약이므로 불임 여성에게 오히려 해롭다고 주장했다. 합환 채가 불임에 효능이 있다는 것은 허무맹랑한 이야기라는 것이다. 한의학에서 대부분의 불임 치료제들은 자궁을 따뜻하게 덥혀 주는 약들이기 때문이다. 야곱 쿨리는 합환채 뿌리만 약재로 쓰면 불임 치료에 도움이 된다고 주장했다. 최근에 히브리대학교 부속병원인 하다싸 연구팀에서 합환채의 성분 가운데 적은 양의 성 호르몬이 있음을 발견했다. 이로써 오랫동안 내려온 합환 채의 명성을 조금이나마 뒷받침했다.

합환 채는 지중해 연안에 널리 자생하는 다년생 초본식물이다. 가짓과에 속하는 연가자( Mandragora officinarum)로 추정되는 식물이다. 가지만한 크기의 향기로운 열매를 맺으며 오렌지색을 띤다. 땅속으로는 인삼처럼 갈라진 뿌리가 있다. 단맛을 띠고, 또 일종의 마취 성분을 지닌 열매는 식용으로는 물론 약용으로도 쓰인다. 특히, 고대인들은 이것을 성욕을 촉진시키고, 불임 여성들의 수태능력을 증진하는 신비한 효능을 가진 것으로 믿었다. 오늘날에도 중근동 사람들에게는 사랑의 묘약으로 통한다. 구약성경에는 라헬과 레아 자매가 야곱을 놓고 쟁탈전의 도구로 합환 채를 사용한 것이 기록되어 있다(창 30:14-17).
(가스펠서브, 합환 채, 라이프성경사전, 2006)